A dos días del esperado duelo de eliminación directa entre México e Inglaterra, el comité organizador decidió adelantar el encuentro de las 18:00 a las 12:00 horas en el Estadio Azteca. La explicación oficial apunta al pronóstico de tormentas eléctricas, lluvias intensas y posible actividad de rayos sobre la Ciudad de México durante la tarde del domingo, lo que podría obligar incluso a suspender el encuentro por protocolos de seguridad.

La medida busca evitar interrupciones y garantizar la seguridad de jugadores, cuerpo técnico y aficionados. Los reglamentos internacionales establecen que un partido debe detenerse si se detectan descargas eléctricas dentro de un radio cercano al estadio, por lo que adelantar el silbatazo reduce considerablemente ese riesgo.

Sin embargo, el cambio también coincide con un beneficio comercial difícil de ignorar. Al disputarse a las 12:00 horas en México, el partido podrá verse a las 19:00 horas en el Reino Unido, el horario de mayor audiencia televisiva del fin de semana, lo que incrementa el valor de la publicidad, los derechos de transmisión y el consumo en bares y restaurantes británicos. Diversos medios europeos han señalado que este ajuste representa un escenario ideal para las cadenas de televisión inglesas.

La modificación generó inconformidad en ambos equipos. El técnico mexicano, Javier Aguirre, calificó el movimiento como "una patada en el estómago", al considerar que altera completamente la planificación de alimentación, descanso y activación física de sus jugadores. Del lado inglés, la Federación también expresó sorpresa al enterarse del cambio antes por los medios que por una comunicación oficial.

Paradójicamente, el nuevo horario también podría convertirse en un aliado para México. Jugar al mediodía implica mayor radiación solar, temperaturas más elevadas y el desafío permanente de los más de 2,200 metros de altitud de la capital mexicana, condiciones a las que el conjunto nacional está mucho más acostumbrado que su rival europeo. Incluso desde el entorno inglés se ha reconocido que la aclimatación representa una ventaja para el cuadro mexicano.

La historia también alimenta ese argumento. Inglaterra nunca ha logrado conquistar un título en territorio mexicano y sus antecedentes no son favorables. En 1970 llegó como campeón defensor, pero terminó eliminado por Alemania Federal en León después de desperdiciar una ventaja de dos goles bajo el intenso calor y la altitud. Dieciséis años después, en el Estadio Azteca, volvió a quedarse en cuartos de final tras caer ante Argentina en el histórico partido de la "Mano de Dios", disputado también al mediodía y bajo condiciones climáticas exigentes.

Aunque oficialmente el cambio responde al clima, la combinación de seguridad, intereses televisivos y antecedentes deportivos convierte esta decisión en mucho más que una simple modificación de horario. Mientras Europa gana un partido en horario estelar, México podría encontrar en el sol, la altura y la historia un aliado inesperado para buscar el pase a la siguiente ronda.