Durante décadas, los insectos fueron considerados organismos que actuaban únicamente por instinto. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que los abejorros podrían experimentar estados internos mucho más complejos de lo que se creía.

La investigación fue realizada por Fei Peng y Cwyn Solvi, de la Universidad Médica del Sur de Guangzhou, quienes analizaron el comportamiento de 18 colonias de abejorros (Bombus terrestris) para identificar si sus respuestas iban más allá de simples reflejos.

Los científicos sometieron a los insectos a pruebas con líquidos dulces, amargos y salados. Observaron que los abejorros agitaban la cabeza y limpiaban su boca cuando un alimento les desagradaba, mientras que realizaban movimientos equivalentes a "lamerse los labios" cuando el sabor les resultaba agradable.

Para los investigadores, estas reacciones representan algo más que una respuesta automática, ya que podrían reflejar una valoración interna sobre lo que experimentan, un rasgo asociado con procesos similares a las emociones.

El profesor Andrew Barron, neuroetólogo de la Universidad Macquarie de Sídney, explicó que las expresiones faciales y corporales son una ventana hacia los estados internos de los animales y que este experimento aporta nuevas evidencias de que los abejorros podrían poseer una forma de "mundo interior".

Barron señaló que durante mucho tiempo existió el debate sobre si los insectos eran poco más que "mini robots biológicos" o si realmente eran capaces de pensar, aprender y experimentar sensaciones. Los nuevos resultados fortalecen la segunda hipótesis.

Uno de los aspectos que más sorprendió a los especialistas es el tamaño del cerebro del abejorro. Pesa apenas un miligramo, alrededor de un millón de veces menos que el cerebro humano, pero aun así es capaz de coordinar conductas altamente complejas.

Los investigadores consideran que estos hallazgos podrían extenderse a otros insectos, ya que la organización del sistema nervioso de especies como moscas y abejorros presenta pocas diferencias estructurales.

Además de ampliar el conocimiento sobre la evolución de la cognición animal, el estudio plantea nuevas preguntas sobre el origen de la consciencia y podría influir en futuras investigaciones, así como en iniciativas orientadas a fortalecer la protección y conservación de estos importantes polinizadores.