Se trata de la llamada “garrapata estrella solitaria”, una especie que durante años se concentró principalmente en el sur de Estados Unidos, pero que ahora se ha extendido a más de 30 estados del país.

Expertos señalan que el aumento de temperaturas, inviernos menos extremos y el crecimiento de poblaciones de venados han favorecido la expansión del insecto hacia regiones del noreste y el medio oeste estadounidense.

La preocupación principal gira en torno al llamado síndrome alfa-gal, una condición que puede desarrollarse después de la picadura de esta garrapata.

El síndrome provoca alergia a la carne roja y a productos derivados de mamíferos como leche, medicamentos y algunos productos dentales.

Los síntomas incluyen ronchas, dificultad para respirar, inflamación de garganta, náuseas, diarrea, dolor estomacal intenso e incluso choque anafiláctico potencialmente mortal.

Autoridades sanitarias estadounidenses estiman que podrían existir cientos de miles de casos relacionados con esta condición entre 2010 y 2022.

Además del síndrome alfa-gal, la garrapata también ha sido vinculada al virus Heartland, una enfermedad rara transmitida por picaduras y para la que actualmente no existe vacuna ni tratamiento específico.

El virus puede provocar fiebre, fatiga extrema, dolores musculares, náuseas, diarrea y pérdida de apetito.

Aunque la mayoría de los pacientes logra recuperarse tras varias semanas o meses, especialistas advierten que algunos casos pueden agravarse seriamente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron evitar zonas boscosas o con vegetación alta, usar repelente, revisar ropa y mascotas después de actividades al aire libre y acudir al médico ante cualquier síntoma relacionado con picaduras de garrapata.

Investigadores también advirtieron que la presencia de esta especie podría seguir expandiéndose hacia nuevas regiones de Norteamérica en los próximos años.