Shipilova fue hospitalizada en Shelekhov a finales de septiembre y murió el 2 de octubre después de desarrollar un cuadro grave de neumonía. Su vínculo laboral con un instituto especializado en enfermedades altamente peligrosas detonó las primeras sospechas sobre un posible contagio de peste.

Medios locales difundieron la versión de que la joven habría roto accidentalmente un tubo que contenía el agente causante de la peste neumónica mientras trabajaba en el laboratorio. Sin embargo, Rospotrebnadzor afirmó que no se detectaron microorganismos relacionados con sus actividades profesionales ni se registró ningún accidente de ese tipo en el instituto.

También circuló otra versión según la cual Shipilova pudo haberse contagiado después de regresar de Tailandia. Ninguna de estas hipótesis ha sido confirmada oficialmente como la causa de su enfermedad.

Algunos medios y fuentes locales incluso difundieron que los primeros análisis habrían dado positivo a peste y que pruebas posteriores lo habrían confirmado. Sin embargo, esta afirmación contradice la información oficial disponible: Rospotrebnadzor mantiene que el diagnóstico registrado fue “neumonía de etiología desconocida”.

Shelekhov queda bajo medidas de aislamiento

La muerte de la trabajadora provocó medidas extraordinarias de vigilancia epidemiológica. El hospital del distrito de Shelekhov fue puesto bajo cuarentena y varios hospitales de Irkutsk también fueron reportados bajo restricciones durante tres semanas.

De acuerdo con medios locales citados por Meduza, entre las instalaciones señaladas se encuentran los hospitales clínicos número 1, 3 y 10, además del hospital infantil Ivano-Matreninskaya. Estas medidas fueron reportadas mientras las autoridades insistían en que la situación epidemiológica permanecía estable.

Cerca de 200 personas que pudieron haber tenido contacto con Shipilova fueron colocadas bajo observación médica. Rospotrebnadzor señaló que los contactos fueron identificados y sometidos a vigilancia, sin que hasta el momento se haya informado de nuevos casos confirmados de peste.

En las calles de Shelekhov también fueron observadas personas utilizando trajes de protección, mascarillas y guantes. Reportes locales señalaron además que se distribuyeron mascarillas en algunas guarderías y que una planta de aluminio de la ciudad estableció el uso preventivo de cubrebocas.

Ambulancias escoltadas y temor entre la población

Uno de los elementos que más alimentó la preocupación fue la presencia de fuerzas de seguridad durante el traslado de personas consideradas contactos de la paciente.

El medio local Lyudi Baikala reportó que ambulancias utilizadas para transportar a personas a revisión fueron escoltadas por agentes del FSB. El mismo medio señaló que alrededor de 200 contactos habían quedado bajo observación para el 2 de octubre.

También circularon versiones sobre escasez de antibióticos en farmacias y sobre sirenas escuchadas durante la noche en Shelekhov. Estos elementos forman parte de los reportes que circulan en medios y redes locales, pero no han sido confirmados de manera independiente como consecuencia de un brote de peste.

La preocupación aumentó todavía más por la eliminación de publicaciones relacionadas con el caso. REN TV retiró cinco publicaciones de sus redes sociales sobre la supuesta propagación de peste en Shelekhov, según reportes de medios independientes.

Autoridades modifican sus declaraciones

La comunicación oficial también ha contribuido a la incertidumbre. Alexei Tsydenov, jefe de la vecina república de Buriatia, publicó inicialmente que una mujer había muerto de peste en la región de Irkutsk.

Posteriormente, la publicación fue modificada para señalar que la mujer “posiblemente” había muerto de peste. La ciudad de Baikalsk también publicó una recomendación para evitar viajar a Shelekhov debido a reportes no oficiales de un caso de peste, pero posteriormente eliminó el aviso.

El gobernador de la región de Irkutsk, Igor Kobzev, evitó confirmar públicamente un caso de peste y habló de una infección particularmente peligrosa. Rospotrebnadzor, por su parte, estableció como diagnóstico una neumonía de causa desconocida y aseguró que la situación sanitaria permanece estable.

¿Peste neumónica o una infección aún no identificada?

La peste neumónica es una forma grave de infección causada por Yersinia pestis que puede transmitirse entre personas mediante secreciones respiratorias. Sin tratamiento oportuno puede ser mortal, aunque actualmente puede tratarse con antibióticos adecuados.

Precisamente por esa capacidad de transmisión, cualquier sospecha relacionada con un laboratorio especializado en peste genera protocolos de aislamiento y vigilancia mucho más estrictos.

Sin embargo, las medidas de cuarentena adoptadas en Shelekhov e Irkutsk no constituyen por sí mismas una confirmación de que exista un brote de peste neumónica.

Rusia bajo escrutinio internacional

La situación también comenzó a ser observada desde el exterior. Funcionarios estadounidenses confirmaron que Washington está siguiendo los reportes sobre la posible infección, aunque Marco Rubio señaló que el caso no representa por ahora una razón para generar alarma.

La atención internacional se concentra en determinar si la enfermedad de Shipilova estuvo relacionada con su trabajo, si existió algún accidente en el laboratorio y si alguna otra persona fue contagiada.

Hasta ahora, las autoridades rusas aseguran que no se han identificado nuevos casos relacionados con la paciente y que las personas que estuvieron en contacto con ella permanecen bajo vigilancia.

Así, Shelekhov enfrenta una situación marcada por dos realidades paralelas: por un lado, medidas sanitarias extraordinarias, cuarentenas y una intensa vigilancia; por otro, la ausencia de una confirmación oficial de que la peste neumónica haya causado la muerte de la joven o se esté propagando entre la población.

La investigación continúa mientras las autoridades rusas intentan contener la preocupación y los medios locales siguen reportando versiones contradictorias sobre lo ocurrido dentro y fuera del Instituto Antiplaga de Irkutsk.