El cáncer continúa siendo uno de los mayores desafíos para la salud pública mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que esta enfermedad provoca actualmente más de 26 mil muertes diarias y cerca de 10 millones de fallecimientos al año, consolidándose como la segunda causa de muerte en el mundo, solo detrás de las enfermedades cardiovasculares.

En su Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado junto con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), la OMS advierte que el número anual de nuevos diagnósticos podría alcanzar casi 35 millones de casos para 2050 si no se fortalecen las estrategias de prevención y atención médica.

El organismo destacó que, pese a los avances científicos y al incremento de los programas nacionales de control del cáncer, persisten profundas desigualdades entre países. Mientras en las naciones de altos ingresos el 87 % de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años, en los países de bajos ingresos esa cifra apenas alcanza el 42 %.

La OMS señaló que menos de uno de cada tres países incorpora actualmente la atención oncológica dentro de sus esquemas de cobertura universal de salud, dejando a millones de personas sin acceso oportuno a diagnóstico, tratamiento y cuidados paliativos.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que sobrevivir al cáncer no debería depender del lugar donde una persona nace o de su nivel económico. Subrayó que las desigualdades observadas responden a decisiones políticas y pueden revertirse mediante inversiones y estrategias más equitativas.

Además del impacto en la salud, el informe revela que el cáncer genera una fuerte carga económica y emocional para las familias. Una encuesta internacional de la OMS encontró que 45 % de los pacientes enfrenta dificultades financieras, más de la mitad reporta problemas de salud mental y la mayoría de los cuidadores experimenta aislamiento social y presión económica.

El reporte también identifica importantes diferencias regionales. Asia concentra más de la mitad de los casos y fallecimientos por cáncer debido a su población, mientras que Europa presenta una carga desproporcionadamente alta respecto a su número de habitantes. En contraste, varios países africanos registran menor incidencia, pero una mortalidad significativamente mayor por la falta de acceso a servicios de salud.

Entre los tipos de cáncer más letales continúa encabezando el de pulmón. En los hombres destacan también el cáncer de próstata y el colorrectal, mientras que en las mujeres predominan el cáncer de mama, el de pulmón y el colorrectal.

La OMS estima que casi cuatro de cada diez casos están relacionados con factores prevenibles, como el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, el sedentarismo, la contaminación ambiental y diversas infecciones, entre ellas el virus del papiloma humano (VPH) y las hepatitis B y C.

Aunque el consumo mundial de tabaco ha disminuido un 27 % desde 2010 y cada vez más países cuentan con planes nacionales para combatir el cáncer, la disponibilidad de medicamentos esenciales sigue siendo limitada en muchas regiones de ingresos bajos y medios.

Ante este panorama, la OMS hizo un llamado a gobiernos, instituciones de salud, organismos internacionales, académicos y sociedad civil para impulsar un modelo de atención centrado en las personas, fortalecer la prevención, garantizar el acceso equitativo a tratamientos e invertir de manera sostenida en investigación e innovación, con el objetivo de reducir la carga mundial del cáncer en las próximas décadas.