El descubrimiento abre una nueva ventana para estudiar las propiedades de planetas que se encuentran a enormes distancias de la Tierra. El equipo internacional utilizó el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, para analizar las emisiones provenientes de Beta Pictoris b.

Las observaciones se realizaron durante cuatro sesiones entre 2025 y 2026. Los investigadores detectaron una emisión persistente acompañada de ráfagas de radio que se repetían y presentaban una marcada polarización circular.

Los científicos atribuyeron estas señales a radioauroras, un fenómeno relacionado con la interacción entre partículas cargadas y el campo magnético de un planeta. Un mecanismo similar produce emisiones de radio asociadas con las auroras de Júpiter.

Uno de los principales retos era determinar si la señal procedía realmente del planeta o de la estrella Beta Pictoris. Para resolverlo, los investigadores utilizaron cuásares como referencias que permitieron precisar la posición de la emisión.

Con estas mediciones, el equipo pudo atribuir la señal a Beta Pictoris b y descartar como origen tanto a su estrella como al planeta vecino Beta Pictoris c.

La frecuencia de las emisiones también permitió estimar la intensidad del campo magnético del exoplaneta. Los investigadores calcularon que alcanza al menos 1,250 gauss en la región donde se generan las señales.

Para dimensionar la cifra, el campo magnético terrestre tiene una intensidad aproximada de medio gauss, mientras que el de Beta Pictoris b sería miles de veces mayor. El valor obtenido, además, representa un mínimo y podría ser todavía más elevado.

Beta Pictoris b es un gigante gaseoso descubierto en 2008, con una masa estimada de entre 10 y 12 veces la de Júpiter. Además, completa una rotación sobre su eje en aproximadamente ocho horas.

La rápida rotación podría estar relacionada con la generación de sus intensas emisiones aurorales. Los investigadores también analizaron otras posibles fuentes de energía, como el viento de su estrella o la interacción con una hipotética luna.

El estudio señala que conocer el campo magnético de un exoplaneta puede aportar información sobre su estructura interna y sobre la forma en que su atmósfera interactúa con el entorno espacial.

El hallazgo, sin embargo, todavía debe ser sometido a revisión por pares, ya que el trabajo se encuentra publicado como preimpresión en arXiv.

Los investigadores ya identificaron otros siete gigantes gaseosos ubicados en cinco sistemas cercanos que podrían ser estudiados mediante esta técnica. La próxima generación de radiotelescopios, con una sensibilidad entre cinco y siete veces mayor, podría permitir detectar señales de más mundos distantes.