Lo que parecía una operación de minería de criptomonedas terminó revelando algo inesperado. Una unidad antiterrorista en Vinnytsia irrumpió en un almacén donde encontró 3,800 consolas PlayStation 4 apiladas de piso a techo, todas ejecutando automáticamente FIFA 21.

El objetivo no era jugar, sino generar monedas virtuales del modo Ultimate Team de forma continua. Mediante bots controlados desde computadoras, las consolas operaban las 24 horas para acumular recursos dentro del juego y venderlos posteriormente en el mercado negro.

La operación no solo era masiva, también costosa para la ciudad. De acuerdo con autoridades, el sistema consumía electricidad ilegalmente por un valor cercano a 259 mil dólares mensuales, lo que provocó apagones en distintas zonas de Vinnytsia.

El montaje implicaba una inversión estimada en 1.5 millones de dólares en hardware. Sin embargo, las ganancias potenciales eran aún mayores: entre 3 y 5 millones de dólares al año gracias a la venta de monedas virtuales.

El negocio se sostenía en la economía interna del videojuego. Según datos de Electronic Arts, el modo Ultimate Team generó más de 1,600 millones de dólares en 2021. La dificultad para obtener cartas raras dentro del juego ha impulsado a muchos usuarios a comprar monedas a terceros, alimentando un mercado paralelo que supera los 200 millones de dólares anuales.

Incluso, reportes filtrados señalan que la propia compañía diseñó el sistema para incentivar la compra de paquetes dentro del juego, haciendo que progresar sin gastar dinero resulte complicado.

Meses antes del operativo, un empleado de Electronic Arts fue investigado por vender cartas exclusivas directamente a jugadores utilizando herramientas internas, lo que evidenció fallas dentro del mismo ecosistema.

A pesar de los intentos de la empresa por frenar este tipo de prácticas —como limitar intercambios y regular precios—, estas medidas han reducido la oferta legal y, paradójicamente, han incrementado el valor del mercado ilegal.

Las autoridades calificaron el hallazgo como una de las operaciones clandestinas más grandes detectadas en el país. Un detalle llamó particularmente la atención: cada consola tenía un disco de FIFA 21 insertado, funcionando sin descanso.

El caso expone cómo una economía virtual puede escalar al mundo real, al punto de generar redes clandestinas, consumo masivo de energía y ganancias millonarias.