Después de décadas como uno de los hombres más buscados por las autoridades estadounidenses, Ismael “El Mayo” Zambada enfrenta este lunes el momento decisivo de su proceso judicial. El cofundador del Cártel de Sinaloa será sentenciado en una corte federal de Brooklyn, Nueva York.

La Fiscalía de Estados Unidos busca que el capo de 76 años reciba cadena perpetua, una sanción que quedó prácticamente asegurada luego de que en agosto de 2025 se declarara culpable de diversos delitos relacionados con narcotráfico y crimen organizado.

Según los fiscales, Zambada desempeñó un papel clave en la expansión internacional del Cártel de Sinaloa junto con Joaquín “El Chapo” Guzmán. Lo señalan como el estratega y principal negociador de la organización criminal durante varias décadas.

Las autoridades estadounidenses sostienen que bajo su liderazgo fueron traficadas enormes cantidades de cocaína, metanfetamina, heroína, marihuana y fentanilo hacia Estados Unidos, además de ordenar actos de violencia, torturas y homicidios para mantener el control del grupo criminal.

Como parte del acuerdo judicial, el gobierno estadounidense desistió de buscar la pena de muerte. A cambio, Zambada aceptó su responsabilidad por participar en una empresa criminal continua, conspiración de delincuencia organizada y decenas de delitos relacionados con el tráfico internacional de drogas.

Durante su declaración de culpabilidad, el capo reconoció que el cártel transportó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína hacia territorio estadounidense y admitió que integrantes de la organización sobornaban a funcionarios mexicanos para facilitar sus operaciones.

La Fiscalía también solicitó imponer sanciones económicas por aproximadamente 15 mil millones de dólares, monto que considera representa las ganancias obtenidas por las actividades ilícitas del grupo criminal.

La defensa pidió que, debido a su edad y a diversos problemas de salud, Zambada cumpla su condena en un hospital penitenciario y no en una prisión de máxima seguridad. Sin embargo, los fiscales argumentaron que continúa representando un alto riesgo para la seguridad, por lo que solicitaron restricciones especiales sobre el lugar donde permanecerá recluido.

El caso también revive la polémica por su captura en 2024. Zambada ha sostenido que fue secuestrado en México por Joaquín Guzmán López, hijo de "El Chapo", quien presuntamente lo trasladó por la fuerza a Estados Unidos. Ese episodio desencadenó una nueva ola de violencia en Sinaloa entre grupos afines a “El Mayo” y la facción conocida como “Los Chapitos”.

La resolución que emita este lunes el juez Brian M. Cogan marcará el cierre judicial de uno de los procesos más relevantes contra un líder histórico del narcotráfico mexicano, cuya influencia se extendió durante más de cuatro décadas en ambos lados de la frontera.