La carrera espacial privada sufrió un nuevo golpe tras la explosión del cohete New Glenn, el vehículo insignia de Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos. El incidente ocurrió durante una prueba de encendido estático, una etapa fundamental antes de cualquier lanzamiento orbital.

La detonación se registró en las instalaciones de Cabo Cañaveral, Florida, cuando los sistemas automatizados iniciaron la ignición controlada de los motores de la primera etapa. En cuestión de segundos, una enorme bola de fuego envolvió la estructura y destruyó por completo el cohete de 98 metros de altura.

Blue Origin calificó el incidente como una “anomalía” y confirmó que todo el personal fue localizado sin reportarse lesionados. Sin embargo, la magnitud de los daños obligó a las autoridades estadounidenses a iniciar una investigación para determinar qué provocó la falla.

Las primeras hipótesis apuntan al comportamiento de los motores BE-4 bajo condiciones extremas de presión y temperatura. Especialistas analizan posibles problemas relacionados con la termodinámica, el desgaste de materiales y los sistemas de ignición utilizados durante la prueba.

El cohete destruido estaba destinado a una futura misión para colocar en órbita 48 satélites del proyecto de internet satelital Project Kuiper, propiedad de Amazon. Afortunadamente, la carga útil aún no había sido instalada al momento de la explosión, evitando pérdidas adicionales.

El accidente representa un duro revés para las ambiciones espaciales de Jeff Bezos, quien busca competir directamente con SpaceX y Elon Musk en el mercado de lanzamientos orbitales y exploración espacial.

La explosión ocurre apenas semanas después de otro tropiezo para New Glenn, cuando una misión no tripulada no logró colocar correctamente un satélite de comunicaciones en la órbita prevista, aunque sí consiguió recuperar uno de sus propulsores.

Además de los proyectos comerciales, Blue Origin participa junto con la NASA en el desarrollo de sistemas para futuras misiones lunares del programa Artemis. El incidente podría generar retrasos en los calendarios previstos para los próximos años.

Mientras continúan las investigaciones, Jeff Bezos reconoció el duro golpe para la compañía, pero aseguró que Blue Origin continuará adelante. “Reconstruiremos todo lo que haya que reconstruir y volveremos a volar. Vale la pena”, escribió el empresario tras el accidente.

La explosión de New Glenn vuelve a demostrar que la conquista del espacio sigue siendo uno de los mayores desafíos tecnológicos de la humanidad, donde incluso los proyectos multimillonarios pueden quedar reducidos a escombros en cuestión de segundos.