La expansión de los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial volvió a encender el debate ambiental. Meta, la compañía de Mark Zuckerberg, enfrenta críticas tras los problemas registrados en Georgia, donde vecinos denunciaron que el consumo masivo de agua de un complejo tecnológico afectó sus pozos y reservas.

Uno de los casos más mediáticos fue el de Beverly y Jeff Morris, una pareja que vive a unos 300 metros del centro de datos Stanton Springs, en el condado de Newton. Según relataron, tras las obras iniciadas en 2018 el agua de su pozo comenzó a llenarse de sedimentos y lodo, obligándolos a gastar miles de dólares en reparaciones y agua embotellada.

El desarrollo del complejo implicó además la tala de 76 hectáreas de bosque, eliminando parte importante de la vegetación natural de la zona. Para muchas familias rurales, el crecimiento tecnológico terminó convirtiéndose en un problema directo para su acceso al agua potable.

El principal señalamiento hacia estos centros de datos es su enorme consumo hídrico. De acuerdo con reportes locales, el complejo de Meta en Georgia utiliza cerca de 1.9 millones de litros de agua al día, equivalente al 10% del suministro total diario del condado de Newton.

Autoridades locales incluso advirtieron que, de mantenerse el ritmo actual de consumo, la región podría enfrentar un déficit estructural de agua para 2030 si no se realizan inversiones millonarias en infraestructura de reciclaje y abastecimiento.

La situación se agravó cuando salió a la luz otro caso relacionado con un centro operado por la empresa QTS, que habría extraído ilegalmente más de 110 millones de litros de agua durante más de un año, afectando la presión del suministro en viviendas cercanas.

Ahora, las alertas se trasladan a Europa. Meta planea desarrollar un gigantesco campus de centros de datos en Talavera de la Reina, en Toledo, España, proyecto que ya fue aprobado por el gobierno regional pese a las críticas de organizaciones ecologistas.

El complejo ocuparía unas 191 hectáreas y necesitaría una potencia de 248 MW para operar. Sin embargo, el principal foco de preocupación es nuevamente el agua, ya que colectivos ambientalistas advierten que la región ya enfrenta estrés hídrico y frecuentes sequías.

El proyecto requeriría alrededor de 6.3 hectómetros cúbicos de agua anuales y utilizaría cerca del 8% de los recursos hídricos asignados a la ciudad. Además, más del 90% del consumo previsto provendría de agua potable.

Meta asegura que utilizará sistemas de refrigeración por aire seco para minimizar el uso de agua, aunque expertos y organizaciones ecologistas mantienen dudas sobre la viabilidad real de esa promesa, especialmente durante los veranos extremos de la región, donde las temperaturas superan fácilmente los 40 grados.

El caso volvió a abrir el debate global sobre el costo ambiental de la inteligencia artificial y los centros de datos, cuyo crecimiento acelerado exige enormes cantidades de energía y recursos naturales en un contexto marcado por el cambio climático y las sequías cada vez más severas.