La tarde del lunes, un violento tornado impactó las ciudades de Menasha y Appleton, en el estado de Wisconsin, dejando un panorama de destrucción que obligó a las autoridades locales a declarar el estado de emergencia y restringir la circulación en las zonas más afectadas.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmó inicialmente que el fenómeno alcanzó al menos la categoría EF-2, con vientos superiores a los 178 kilómetros por hora. Sin embargo, evaluaciones posteriores basadas en drones y análisis de daños elevaron de forma preliminar su intensidad a EF-3, con ráfagas cercanas a los 225 kilómetros por hora.

El tornado tocó tierra poco antes del mediodía y avanzó durante aproximadamente 20 minutos, atravesando el condado de Winnebago antes de desplazarse sobre el lago Winnebago, donde finalmente perdió fuerza.

Las imágenes captadas por drones muestran viviendas completamente destruidas, techos arrancados, postes de electricidad colapsados, árboles arrancados de raíz y vehículos volcados en distintos sectores de Menasha y Appleton.

Las autoridades informaron que la magnitud de los daños ha complicado las labores de los equipos de emergencia, ya que numerosas calles permanecen bloqueadas por árboles caídos, cables eléctricos y escombros.

La Policía de Menasha, los cuerpos de bomberos y diversas agencias de rescate solicitaron a la población no ingresar a la ciudad salvo en casos de emergencia, mientras continúan las inspecciones para localizar personas que pudieran requerir ayuda.

Como medida preventiva, Menasha estableció un toque de queda nocturno de las 22:00 a las 05:00 horas hasta nuevo aviso y emitió una recomendación para hervir el agua antes de consumirla debido a posibles afectaciones en el sistema de distribución.

Además, se habilitaron refugios temporales y centros de carga para teléfonos celulares, donde los afectados pueden recibir apoyo mientras se restablecen los servicios básicos. Las autoridades pidieron acudir con medicamentos, documentos de identificación y artículos esenciales.

Las compañías eléctricas advirtieron que el restablecimiento del suministro podría tardar varios días debido al colapso de líneas de transmisión. Más de 300 mil usuarios permanecían sin electricidad entre Wisconsin, Illinois e Indiana tras el paso del sistema de tormentas.

En paralelo, las autoridades confirmaron la muerte de un trabajador de 29 años en Whitewater, Wisconsin, quien presuntamente fue alcanzado por un rayo mientras realizaba labores de poda para una empresa de energía. El caso continúa bajo investigación.

Los equipos del Servicio Meteorológico Nacional mantienen las evaluaciones de daños para determinar la intensidad definitiva del tornado, mientras las labores de limpieza y reconstrucción apenas comienzan en las comunidades afectadas.