El caso ha provocado indignación entre organizaciones defensoras de migrantes, que cuestionan cómo un niño que apenas comienza a hablar puede enfrentar por sí mismo un procedimiento legal diseñado para adultos.

Un bebé ante una corte migratoria

El menor compareció ante una corte de inmigración en Arizona bajo la figura de menor no acompañado. Durante la audiencia, recibió la instrucción de presentar una solicitud formal de asilo antes de su próxima cita.

De acuerdo con organizaciones que documentaron el caso, el niño no contaba con un abogado que pudiera presentar argumentos en su nombre. Si la solicitud no se entrega dentro del plazo establecido, podría emitirse una orden de deportación.

El episodio fue expuesto por organizaciones como el Florence Immigrant and Refugee Rights Project, que han alertado sobre la situación de menores que enfrentan procedimientos migratorios sin representación legal.

¿Por qué un menor puede estar sin abogado?

Los procedimientos de inmigración en Estados Unidos son de carácter civil y no penal. Por ello, a diferencia de un proceso criminal, el gobierno federal no está obligado a proporcionar un abogado gratuito a quienes no pueden pagarlo.

Además, la legislación migratoria estadounidense no establece una edad mínima para que una persona comparezca ante una corte de inmigración. Esto permite que incluso niños muy pequeños aparezcan formalmente como responsables de sus propios procedimientos.

El problema de la representación legal

La situación se agravó después de que el gobierno federal dejara expirar, el 31 de julio de 2026, contratos que financiaban servicios de representación legal para menores migrantes mediante organizaciones sin fines de lucro.

Defensores de los derechos de los migrantes advierten que el recorte dejó a miles de niños en una posición especialmente vulnerable frente al sistema judicial.

Los datos citados por organizaciones y medios especializados señalan que casi seis de cada 10 menores que enfrentan procesos de deportación lo hacen sin abogado, una condición que puede afectar considerablemente sus posibilidades de permanecer legalmente en Estados Unidos.

¿Qué implica pedir asilo?

El trámite de asilo requiere presentar el Formulario I-589 y demostrar que existe un temor fundado de persecución en el país de origen por motivos como raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a determinado grupo social.

En los casos de personas que ya enfrentan un procedimiento de deportación, la solicitud se presenta como parte de un proceso de asilo defensivo ante un juez de inmigración.

Para un adulto, el procedimiento ya representa un desafío legal considerable. Para un niño de un año que no puede comprender el proceso, la ausencia de representación genera cuestionamientos particularmente fuertes.

Un sistema bajo presión

El caso ocurre mientras las cortes migratorias estadounidenses enfrentan una enorme acumulación de expedientes y una creciente presión sobre sus recursos.

Organizaciones defensoras consideran que la situación de los menores no acompañados evidencia una de las principales vulnerabilidades del sistema: niños que pueden tener derecho a solicitar protección, pero que deben defender sus casos sin necesariamente contar con un abogado.

Mientras continúa el proceso judicial, el caso del bebé en Arizona vuelve a colocar en el centro del debate una pregunta difícil de ignorar: ¿puede un sistema migratorio exigirle a un niño de un año que defienda su propia permanencia en un país?